De aankoop van een onderneming of een controlerend belang daarin door een externe manager of groep van managers, die zelf actief het management ter hand gaan nemen. Deze managers – vaak met kennis van een specifieke bedrijfstak - worden hierin doorgaans gesteund door externe financiers (venture capital).
Het verschil met de management buy-out (MBO) is dat bij de MBO het zittende management de onderneming overneemt, en niet externe managers, zoals bij de MBI. Door een MBI is er sprake van zowel een wijziging in management als een wijziging in aandeelhouder c.q. aandeelhouders.
