Index die is ontwikkeld als maatstaf voor de ontwikkeling van landen. Hierbij wordt rekening gehouden met factoren die niet tot uitdrukking komen in het bruto binnenlands product (BBP). Het gaat bijvoorbeeld om de kwaliteit van het leven, de mogelijkheden voor burgers om 'vooruit te komen' en de structuur en omvang van de sociale voorzieningen.
Zoals vaak bij dit soort indexen staan de Scandinavische landen bovenaan de rangschikking van ruim 100 landen, gevolgd door enkele noordwest-Europese landen.
