Van importsubstitutie is sprake als een land er in slaagt om de goederen die eerst geïmporteerd werden te vervangen door goederen die het land zelf produceert.
Het is ook een handelspolitiek die gebaseerd is op de veronderstelling dat een land er naar zou moeten streven haar afhankelijkheid van het buitenland te reduceren door binnenlands goederen te produceren die anders ingevoerd zouden moeten worden.
